Фамилия Попхадзе звучит для русского уха почти как «поп» и «хадзе», но на самом деле перед нами чисто грузинская фамилия, и ее основа спрятана в слове «попх». Вопреки возможной ассоциации со священником, разбирать ее нужно через свадебную обрядность народов Кавказа и Закавказья.

На раннем этапе формирования грузинские фамилии строились из двух компонентов: личного имени и имени или прозвища отца. Это прозвище могло указывать на профессию, должность или место рождения. Так, от греческих имен в Грузии появились Акаки, Амброси, Геронти, Павле, Тевдоре, а женские формы дали Текле, Елисабед, Маро, Агати. Фамилия Попхадзе следует той же модели, но в ее основе лежит не имя, а нарицательное «попх».

Что такое попх? Это беседка с острыми углами, которую украшали яблоками, конфетами и изюмом. У многих тюркских и грузинских народов существовал свадебный обряд: жених отправлял попх в дом невесты, и молодые перед первой брачной ночью должны были взять с него что-либо по своему желанию. Скорее всего, прозвище Попх, от которого пошла фамилия, получил не жених и не невеста, а организатор свадьбы — человек, который этот попх готовил, украшал и отвечал за обряд. Это была заметная и почетная роль, поэтому прозвище легко закрепилось за человеком и перешло к его потомкам.

Суффикс «-адзе» в грузинских фамилиях указывает на происхождение по отцу и исторически был распространен в восточной Грузии, особенно в Кахетии и Картли. Таким образом, Попхадзе — это буквально «сын Попха», то есть потомок того самого устроителя свадебных беседок. Версия о связи с духовенством, которую может подсказать созвучие с «попом», не находит подтверждения: грузинское слово для священника звучит иначе, а попх — сугубо обрядовая, светская реалия.