Фамилия Попукасто — одна из тех, что сразу привлекают внимание необычным звучанием. Она явно нерусская по происхождению, и её разбор уводит нас в романские языки. Наиболее вероятная версия — итальянские или молдавские корни. В итальянском языке «pupo» означает «кукла», «малыш», а «casto» — «целомудренный», «чистый». Таким образом, прозвище Popucasto могло означать «чистый (невинный) малыш» или «кукла-недотрога». В молдавском и румынском «pupică» — «поцелуй», но эта версия менее вероятна для фамилии с окончанием на -о.

Словообразовательная модель в русском контексте уникальна. Фамилия не получила типичных для России суффиксов (-ов, -ин, -ский), а сохранила исходную форму. Это характерно для фамилий, которые зафиксировали в документах именно так, как прозвище звучало в речи переселенцев. Вероятно, носитель фамилии Попукасто был выходцем из итальянских колоний Причерноморья (Одесса, Крым) или из Бессарабии, где в XIX веке жили итальянские и румынские общины. Встречается она крайне редко, и географически привязана к югу России и Молдове.

В словарях и ономастических трудах фамилия не описана, что подтверждает её локальный и малопопулярный характер. Если искать параллели, то можно вспомнить итальянскую фамилию Касто (Casto), а «Попу» — это уменьшительно-ласкательная приставка. Иными словами, предок человека с такой фамилией, скорее всего, получил прозвище за внешность или характер — его называли «чистюлей», «куколкой» или «недотрогой», и это закрепилось в семейном имени без изменений.