Фамилия Порчулян звучит непривычно для русского уха, но по своей структуре она прозрачна. Её выдают два характерных элемента: корень «Порчул-» и типичный армянский суффикс «-ян». В армянской ономастике суффикс «-ян» (и его более старая форма «-янц») означает принадлежность к роду, происхождение от предка. То есть Порчулян — это «из рода Порчула» или «потомок Порчула».

Куда сложнее с самим корнем «Порчул». В армянском языке нет прямого слова с таким значением. Наиболее вероятная версия — это заимствование или переосмысление тюркского слова «порчу» (или «борчу»), которое в ряде тюркских языков означает «испорченный», «порча», «ущерб». В таком случае прозвище Порчул могли дать человеку по какой-то внешней или внутренней особенности, возможно, связанной с невезением или физическим изъяном. Однако в тюркских языках это слово часто имело и бытовое значение — «недоброкачественный товар», «брак», а в переносном смысле могло относиться к человеку, который «портит» дело или приносит неудачу.

Есть и более мирная версия. В диалектах армянского языка могло бытовать слово «порчул», означающее «маленький горшочек» или «кувшинчик» (от «порч» — горшок). Тогда прозвище относилось бы к гончару или к человеку невысокого роста, плотного телосложения, которого в шутку сравнивали с горшком. Эта версия менее распространена, но лингвистически возможна: суффиксы «-ул» в армянском образуют уменьшительные формы.

Географически фамилия Порчулян встречается среди армян, исторически живших на территории Западной Армении (ныне восток Турции) и в регионах, граничащих с тюркоязычным населением. Именно в зоне языковых контактов такие двукорневые или заимствованные прозвища возникали чаще всего. После геноцида армян 1915 года носители фамилии рассеялись по диаспоре: часть осела в России, часть — в США, Франции, Ливане.

В русском написании фамилия сохранила исходное «ч», хотя при адаптации встречаются варианты «Порчулян» и реже «Порчулянц». Последний вариант — более старая форма, указывающая на множественную принадлежность («из рода Порчулов»). Если в семье передаётся именно такой вариант, это может говорить о глубоких корнях рода в среде армян-ремесленников или крестьян, не затронутых русификацией фамилий в XIX веке.

Таким образом, Порчулян — фамилия с почти наверняка прозвищным происхождением. Версия с тюркским корнем «порчу» (испорченный) выглядит правдоподобнее, чем «горшочек», поскольку прозвища по недостаткам или особенностям характера были распространены повсеместно. Но без записи в метрических книгах конкретной семьи определить точное значение невозможно.