Фамилия Порпленко — украинская по модели образования, что выдает суффикс -енко. В украинской ономастике этот суффикс означает «маленький» или «сын», то есть Порпленко — буквально «сын (или потомок) Порпла». Такая модель была самой распространенной в Поднепровье и на Левобережной Украине в XVII–XVIII веках, когда фамилии закреплялись за казацкими и крестьянскими родами.

Куда сложнее с основой — Порпл-. В украинских говорах и в русских диалектах слова с таким корнем не зафиксированы как нарицательные. Наиболее правдоподобное объяснение — фамилия восходит к прозвищу Порпло, которое могло звучать как «Порплый» или «Порпла». В этом случае корень, скорее всего, искаженное или диалектное произношение слова «порпливый» — в некоторых южнорусских говорах так говорили о человеке торопливом, суетливом или вспыльчивом. Сравните с украинским «порпливий» — тот же смысл. Вероятно, прозвище дали за характер: быстрый, нетерпеливый, «горячий».

Вторая версия, менее убедительная, связывает основу с тюркскими языками. В тюркском есть корень «порп» (или «борп») со значением «быстрый, проворный», и фамилия могла возникнуть на южных границах славянского мира в среде запорожского казачества, где контакт с тюрками был обычным делом. Однако славянская версия про «порпливого» кажется предпочтительнее из-за прозрачной словообразовательной параллели.

Географически фамилия Порпленко редкая. Встречается в основном в центральных и восточных областях Украины — Полтавской, Черкасской, Днепропетровской. В России носителей почти нет, что подтверждает её сугубо украинское происхождение. Сословно фамилия почти наверняка крестьянская или казацкая: в среде украинской шляхты или духовенства модель на -енко была нетипична.

Таким образом, предки современного Порпленко — скорее всего, украинский крестьянин или казак, получивший уличное прозвище за живой, торопливый нрав. Фамилия так и осталась в своей первоначальной форме, не русифицировавшись, что для украинских фамилий на -енко довольно обычно.