Фамилия Порпорпов — один из редких случаев в русской ономастике, когда основа явно искусственная или заимствованная, а суффикс — родной, патронимический. На первый взгляд кажется, что перед нами типичная русская фамилия на -ов, образованная от прозвища или имени Порпорп. Но такого имени или прозвища в восточнославянской традиции не существовало. Всё указывает на то, что корень здесь — не славянский, а греческий или латинский, и фамилия могла возникнуть в среде духовенства.

Вероятнее всего, Порпорпов — это «семинарская» фамилия, то есть искусственно созданная в духовных училищах и семинариях в XVIII–XIX веках. Семинаристам часто давали фамилии по латинским или греческим словам, переводили их с местных языков или образовывали от церковных терминов. Основа «порпор» может восходить к латинскому porphyrus (порфир, пурпур) или к греческому «πορφύρα» (порфира, пурпурная ткань). В церковном контексте порфира — это торжественное облачение, символ царской или епископской власти. Фамилия Порпорпов, таким образом, могла означать «сын того, кто связан с порфирой» — например, сын священнослужителя, имевшего право носить порфиру, или же просто человека, получившего прозвище Порфир (в просторечии Порпор) за любовь к пурпурному цвету.

Менее правдоподобна, но возможна версия, что фамилия образована от прозвища Порпор, которое возникло в результате искажения греческого имени Порфирий (Порфирий → Порпор). В народной речи такие сокращения встречались: Порфирий превращалось в Порфира, Поршу, а иногда и в Порпора. Если так, то Порпорпов — это вариант фамилии Порфирьев, но с более редкой, диалектной основой. Однако в пользу искусственного происхождения говорит полное отсутствие такой фамилии в старых переписных книгах и её крайняя редкость: она почти не встречается за пределами бывших духовных сословий.

Географически Порпорповы могли концентрироваться в центральных губерниях России, где было много семинарий (например, в Ярославской, Костромской, Владимирской). Но из-за малочисленности фамилии точных данных нет. В отличие от массовых фамилий вроде Иванов или Смирнов, Порпорпов остался штучным экземпляром — возможно, её носили всего несколько поколений одной семьи, и она не разошлась широко.

Единственная особенность, которая выделяет эту фамилию среди других «семинарских» (вроде Троицкого, Успенского, Рождественского), — это полная прозрачность суффиксальной модели (-ов) при непрозрачной, книжной основе. Обычно духовные фамилии имели суффикс -ский (Порфирский, Порфирьевский), но здесь выбрали более простой, крестьянский формант -ов. Это может говорить о том, что основатель рода не хотел подчёркивать своё сословие, или фамилия возникла в позднее время, когда семинаристы уже не стремились к «благородным» окончаниям.