Фамилия Портаченко образована по той же модели, что и знакомая каждому Иваненко: суффикс -енко в украинской традиции указывал на отчество или принадлежность роду, то есть буквально «сын такого-то». Если Иваненко — это «сын Ивана», то Портаченко — «сын Портяки» или «сын Портача». Такой способ именования был распространён в казацкой среде и среди крестьян Левобережной и Слободской Украины в XVII–XVIII веках, когда фиксировались первые фамилии.

Основа здесь — личное прозвище Портяка или Портач. Оно не связано с портным и шитьём, как могло бы показаться. В южнорусских и украинских говорах глагол «портать» означал «бить, колотить», а также «пачкать, марать». Отсюда портякой называли драчуна, задиру, человека с тяжёлой рукой, либо, в другом значении, неряху и неаккуратного работника. Прозвище, скорее всего, давали за характер, а не за ремесло.

Вторая версия, менее правдоподобная, выводит основу от имени Порфирий: в народной речи его могли сокращать до Портя или Портяка, а затем добавлять уменьшительный суффикс -енко. Но такое объяснение встречается реже, потому что от канонических имён обычно образовывали более привычные формы вроде Порфиренко или Порфирьев. Прямой переход от Порфирия к Портаченко требует дополнительных промежуточных ступеней, которые не прослеживаются в документах.

Суффикс -енко, в отличие от великорусских -ов и -ин, не просто указывал на родство, но и закреплял за семьёй прозвище отца навсегда. Поэтому Портаченко — это не «потомок портача» в смысле профессии, а «ребёнок того самого Портяки», чьё поведение дало повод для насмешки или уважения. Со временем прозвище утратило негативный оттенок, и фамилия стала просто родовым именем.

Географически фамилия тяготеет к Полтавщине и Черниговщине, откуда с переселенческими потоками распространилась на Кубань и в Сибирь. В документах XIX века Портаченко встречаются среди государственных крестьян и мещан, то есть носители не принадлежали к дворянству, а были обычными сельскими жителями. Сейчас фамилия редкая, и её носители в России чаще всего имеют украинские корни по мужской линии.

Если ищете свою фамилию, имейте в виду: написание с буквой «а» во втором слоге — нормативное, но в старых метрических книгах можно встретить вариант Порточенко. Это не ошибка, а следствие акающего произношения, которое фиксировали писари на слух. Такая вариативность типична для фамилий на -енко и не меняет исходного значения.