Фамилия Порторенко — редкий пример того, как итальянская основа прижилась на украинской почве. В её основе лежит итальянская фамилия Порто (Porto) или Порторико, а суффикс -енко указывает на типично украинскую модель образования: так называли сына или потомка человека с таким прозвищем или именем. Порто в переводе с итальянского означает «порт», «гавань» — в Италии это распространённая фамилия, которую могли дать моряку, портовому рабочему или человеку, жившему у порта.

Вероятнее всего, предок носителя фамилии Порторенко был выходцем из итальянских земель (возможно, из Генуи или Венеции, которые имели колонии в Северном Причерноморье) или же получил прозвище Порто за связь с морем, а затем оно трансформировалось в фамилию по украинскому образцу. Суффикс -енко в русском и украинском ономастиконе (по работам Б. Унбегауна) — один из самых продуктивных: он образует фамилии-патронимы, то есть указывает на родство по отцу. Таким образом, Порторенко буквально означает «потомок Порто» или «сын Порто».

Интересно, что фамилия почти не встречается в центральной России или Беларуси — её ареал тяготеет к югу Украины и историческим территориям Новороссии, где в XVIII–XIX веках селились иностранные колонисты. Возможно, предок Порторенко был итальянским мастером, купцом или моряком, который осел в Одессе, Николаеве или Херсоне, а его дети и внуки уже получили фамилию с местным суффиксальным оформлением.

Других надёжных версий происхождения нет. Связь с топонимом Порторен (портовый город в Хорватии) маловероятна — фамилия образована именно от антропонима, а не от географического названия. Фамилия остаётся локальной и малочисленной, что делает её особенно ценной для генеалогического поиска: носители Порторенко, скорее всего, принадлежат к одной или нескольким родственным ветвям, ведущим начало от одного переселенца.