Фамилия Португейс — редкий для России случай, когда географическое прозвище не просто указывает на место, а буквально кричит о нём. В основе лежит слово «португалец», переданное через немецкое или идишское произношение. В немецком языке Portugal звучит как «Португал», а житель — «Португиз» (Portugiese). Фамилия Португейс (реже Португез, Португалов) — это русифицированная форма, где конечное -ейс или -ес закрепилось в документах Российской империи.

Такая фамилия почти наверняка указывает на еврейское происхождение. В черте оседлости прозвище «Португе́з» давали не обязательно выходцу из Португалии. Чаще так называли сефарда — потомка евреев, изгнанных с Пиренейского полуострова в конце XV века. Сефарды сохраняли память об испано-португальском наследии, свой язык ладино и особый уклад. В Российской империи, особенно в Царстве Польском, на Волыни и в Подолии, сефардские общины были малочисленны, и прозвище «Португейс» выделяло человека среди ашкеназского большинства.

Словообразовательная модель проста: основа Португейс- (от искажённого этнонима) стала фамилией без дополнительных суффиксов. Это типично для поздних искусственных фамилий, которые массово присваивали еврейскому населению в первой половине XIX века. Чиновники часто записывали прозвище так, как слышали от носителя или его соседей, отсюда колебания в написании: Португес, Португез, Португейс.

В отличие от фамилий вроде Португалов (с русским суффиксом -ов, указывающим на принадлежность), Португейс застыл в той форме, в какой его зафиксировали в метрических книгах. Носители этой фамилии — потомки тех самых сефардов, которые веками несли прозвище, ставшее родовым знаком. Географически фамилия встречается в основном в западных губерниях Российской империи, особенно в Волынской и Киевской, а также в Одессе.

Споров вокруг происхождения почти нет: версия о португальском корне единственная и не вызывает сомнений. Альтернативные объяснения (например, от названия местечка) несостоятельны — ни один топоним на территории бывшей Речи Посполитой не звучит как «Португейс». Так что если вы носите эту фамилию, ваши предки почти наверняка были сефардами, сохранившими связь с пиренейским прошлым даже через сотни лет и тысячи километров.