Фамилия Портульянц — редкий пример армянской фамилии с греческим корнем, которая в русском языке сохранила исконное окончание -янц. В отличие от более привычного для армянских фамилий суффикса -ян (Портульян), вариант на -ц указывает на родительный падеж в древнеармянском: Портульянц буквально значит «из рода Портульяна» или «принадлежащий Портульяну». Такая форма типична для фамилий, которые закрепились в среде армян-григориан или в диаспорах, где письменная традиция дольше держалась за классическое окончание.

Основа фамилии — Портуль — восходит к греческому «портула» (πορτούλα), что означает «маленькая дверь» или «калитка». В греческом это уменьшительное от «порта» (дверь, ворота). Армянский суффикс -ян превратил греческое слово в фамилию, указывающую либо на профессию привратника, сторожа у ворот, либо на топографическое прозвище человека, жившего у небольшого прохода или калитки. Второй вариант — прозвище могло закрепиться за тем, кто торговал дверями или занимался их изготовлением, но это менее вероятно, так как в армянской ономастике ремесленные фамилии чаще образуются от названий самих изделий, а не от их частей.

Географически фамилия Портульянц встречается в среде армян, исторически связанных с Крымом, Ростовской областью и Краснодарским краем, куда в XIX веке переселялись армяне из Османской империи и с Балкан. В этих регионах греческое влияние на армянский быт было сильным, особенно в городах, где армяне и греки жили бок о бок. Фамилия могла возникнуть в среде ремесленников или торговцев, обслуживавших портовые или городские ворота, — в Крыму и Приазовье такие профессии были востребованы.

В русском языке фамилия Портульянц склоняется по правилам для армянских фамилий на согласный: в мужском роде — как обычное существительное (Портульянца, Портульянцу), в женском — не склоняется. Ударение, скорее всего, падает на последний слог: Портулья́нц, что типично для армянских фамилий с таким окончанием. Сравнение с однокоренными греческими фамилиями (Портулакис, Портулас) показывает, что корень «портула» в ономастике Средиземноморья и Причерноморья встречается нередко, но в армянском варианте он прижился именно в значении «привратник» или «сторож у калитки», а не как географическое название.

Известных носителей фамилии в открытых источниках немного, что делает её особенно ценной для семейной истории: каждый Портульянц может претендовать на уникальную генеалогическую линию, уходящую корнями в армянские общины юга России или Крыма конца XVIII — начала XIX века.