Фамилия Портунов — один из тех случаев, где за привычным русским окончанием скрывается неочевидная основа. На первый взгляд, перед нами типичная модель «прозвище + -ов», но корень здесь не исконно славянский, а заимствованный, что сразу выделяет фамилию из ряда ремесленных или «птичьих».

Самый вероятный источник — слово «портун». В русских говорах, особенно южных и западных, так называли портного. Это диалектный вариант от общеизвестного «портной» (от древнерусского «портъ» — отрез ткани, одежда). Соответственно, Портунов — это потомок портного, мастера по шитью одежды. Фамилия образована по простой схеме: прозвище Портун (человек, названный по профессии) плюс типичный русский суффикс принадлежности -ов, означающий «чей?» — «сын Портуна».

Версия с прозвищем от названия города Порту (Португалия) или французского слова port (порт, гавань) маловероятна. Такие прозвища были бы единичны и случайны, а фамилия Портунов — пусть и редкая, но встречается устойчиво, что указывает на бытовую, а не географическую основу. Кроме того, в русской ономастике зафиксированы однокоренные фамилии — Портунов, Портнов, Портнягин, — все они восходят к одному ремеслу, что подтверждает версию.

Интересная деталь: фамилия Портунов может быть не только русской, но и украинской или белорусской по происхождению. В этих языках слово «портун» (или «портний») также означало портного, а суффикс -ов в фамилиях распространён и там. География бытования фамилии — преимущественно западные регионы бывшей Российской империи, что косвенно подтверждает диалектное происхождение.

Сословная принадлежность предков Портуновых, скорее всего, была крестьянской или мещанской. В среде ремесленников прозвища по профессии давали чаще, чем у дворян, где фамилии образовывали от имён или названий поместий. Таким образом, первый Портунов — это просто человек, который шил одежду, а его потомки получили фамилию по делу, кормившему род.