Фамилия Пошалова — женская форма, мужская — Пошалов. В русской традиции такие фамилии чаще всего образованы от прозвища или имени предка с помощью суффикса -ов. Основа здесь — «Пошал». Что стоит за этим словом — вопрос неочевидный, но у него есть несколько правдоподобных объяснений.

Самый вероятный путь — связь с глаголом «пошалить» или существительным «шалость». В таком случае Пошалом могли прозвать человека несерьёзного, озорного, склонного к проказам. Прозвище могло быть как укором, так и добродушным прозвищем, которое закрепилось за потомками. В говорах слово «пошала» иногда означало «шалун» или «баловник», что прямо выводит нас на эту версию.

Менее очевидный, но тоже возможный вариант — связь с тюркскими корнями. В некоторых тюркских языках основа «пош» или «бош» означает «пустой», «свободный», а «пошал» могло быть личным именем или прозвищем, данным по характеру или обстоятельствам. Однако для фамилии Пошалова это объяснение менее типично, так как суффикс -ов указывает на славянскую модель образования, а не на прямое заимствование из тюркского.

Географически фамилия редкая и встречается в основном в центральных регионах России и Поволжье. В дореволюционных переписях и метрических книгах её носители фиксировались среди крестьян и мещан — сословий, где прозвища бытовали особенно широко. Сословных привилегий или дворянских корней у Пошаловых, скорее всего, не было.

Если исходить из ударения, которое обычно падает на второй слог (ПошАлов), то это подтверждает прозвищное происхождение: ударение в фамилиях на -ов часто наследуется от исходного прозвища. Однокоренных фамилий в русском языке немного — можно вспомнить разве что Шалов или Шалимов, но они образованы от других основ. Так что Пошаловы — носители редкого и довольно конкретного прозвища, которое не потерялось в веках.