Фамилия Пощеленко звучит как типичная украинская фамилия, и это первая зацепка для её разбора. Суффикс -енко — один из самых распространённых в Украине, он означает «сын» или «потомок» (как русское -ович/-евич). То есть Пощеленко — это буквально «сын Пощела» или «потомок того, кого звали Пощел».

Сложность в основе — Пощел-. Это не каноническое имя и не распространённое ремесло. Скорее всего, перед нами прозвище. В русских и украинских говорах есть слово «пощёлок» или «пощёчина» (удар по щеке), но напрямую связывать фамилию с этим корнем рискованно. Правдоподобнее версия, что в основе лежит глагол «щелить» (раскалывать, делать щели) или его производные. «Пощел» могли прозвать человека, который занимался колкой дров, щеплением лучины или, в переносном смысле, был «расколотым», то есть худым, долговязым. Есть и другая, менее вероятная, версия: от диалектного «пощелок» — болтун, пустомеля, но она не подкреплена серьёзными источниками.

Географически фамилия тяготеет к юго-восточным областям Украины и прилегающим районам России (Курская, Белгородская области, Краснодарский край). В дореволюционных переписях Пощеленко чаще всего встречаются среди казаков и крестьян-земледельцев. Сословная принадлежность — почти исключительно крестьянская, без дворянских ветвей, что типично для фамилий на -енко.

Если сравнивать с однокоренными, то в тех же краях бытуют фамилии Щелов, Щеляев, Пощелов. Все они, скорее всего, восходят к одному прозвищному гнезду, связанному с щепой, щелью или работой с деревом. Пощеленко отличается от них именно украинским форматом, указывающим на то, что прозвище закрепилось за родоначальником не как постоянное имя, а как указание на его сына.

В итоге: предок носителя фамилии Пощеленко — человек, которого в быту называли Пощел. Почему — из-за внешности (худой, «щелистый») или занятия (колол дрова, делал щепу), — мы точно не узнаем, но сама фамилия честно говорит о своём украинском корне и крестьянском происхождении.