Фамилия Пошкребнева происходит от мужской формы Пошкребнев, а та, в свою очередь, — от прозвища Пошкребень. В основе лежит глагол «поскрести» или «пошкрябать» (в диалектах с чередованием «скреб/шкреб»). Прозвище давали человеку, который постоянно скреб, чистил, выскабливал — либо по роду занятий, либо по характеру. В крестьянском быту «пошкребнем» могли назвать того, кто выскребал муку из квашни, скреб полы или чистил лошадей. Реже так называли прижимистого, скупого человека, который «скребет копейку».

Суффикс -ев указывает на принадлежность: Пошкребнев — сын Пошкребня. Это типичная русская модель отчества-фамилии, распространённая в северных и центральных губерниях. Фамилия редкая, встречается в основном в Костромской, Кировской и Вологодской областях — там, где диалектное «шкребсти» (вместо литературного «скрести») было в ходу. В некоторых говорах «пошкребышем» называли последнего ребёнка в семье или запоздалый плод, но для фамилии эта версия менее вероятна: суффикс -ень указывает на деятеля, а не на уменьшительное.

Интересная деталь: в старых переписях можно встретить варианты Пошкребнев и Пашкребнев — с «а» под влиянием «акающего» произношения. Это говорит о том, что фамилия формировалась в устной среде, а писцы записывали на слух. В любом случае, предок носителя фамилии был человеком с практической хваткой — скреб, чистил, выводил грязь и сор, что в деревенском хозяйстве ценилось.