Фамилия Постман — яркий пример фамилии, которая «говорит» сама за себя, но с оговорками. На русском ухе она звучит как нечто заимствованное, и это верно: перед нами чистая немецкая или еврейская (ашкеназская) фамилия, образованная от названия профессии. Корень здесь — немецкое «Post» (почта) и «Mann» (человек). Первый и самый очевидный вариант значения — «почтальон», «почтовый служащий». Однако в немецкоязычном мире слово «Postmann» могло также означать содержателя почтовой станции или человека, который занимался перевозкой корреспонденции и грузов на лошадях — то есть ямщика в европейском понимании.

Интересно, что в отличие от русских «говорящих» фамилий, которые часто образовывались через суффикс (-ов, -ин), немецкая модель просто склеила два слова. Поэтому Постман — это не «сын почтальона», а сам почтальон. Такая фамилия могла появиться у предка, который работал на почте, или, что реже, получить её как прозвище за пунктуальность или любовь к развозке новостей.

В России и странах бывшего СССР фамилия Постман встречается в двух основных группах: у потомков немецких колонистов (например, поволжских немцев, которых приглашала Екатерина II) и у еврейского населения черты оседлости. Для евреев Германии и Восточной Европы фамилии по профессии были особенно характерны после указов конца XVIII — начала XIX века об обязательном закреплении фамилий. В этом контексте Постман — одна из многих фамилий-ремесел (наряду с Шнайдером — портным, Циммерманом — плотником).

С точки зрения словообразования фамилия лишена русских суффиксов, поэтому она не склоняется по падежам как типичная русская. Исключение — если носитель мужского пола, то в разговорной речи возможны формы «Постмана», «Постману», но это уже калька с грамматики языка-источника, где фамилии склоняются. В письменном официальном русском языке правильнее оставлять её неизменной.

Любопытная деталь: в некоторых говорах немецких диаспор фамилия могла видоизменяться. Например, встречается вариант «Постманн» (с удвоенной «н»), что указывает на более точное следование немецкой орфографии. Но в современной России закрепился более краткий вариант, который проще для произношения. Таким образом, если вы встретили Постмана, перед вами потомок либо немецкого почтового служащего, либо человека, чья профессия была связана с почтой в широком смысле — от перевозки до управления станцией.