Фамилия Постонен — почти наверняка финского или карельского происхождения, что выдают суффикс -нен и характерный для восточной Финляндии и Карельского перешейка корень. В русском контексте это редкая фамилия, и её носители — скорее всего, потомки ингерманландских финнов или карелов, переселившихся на территорию современной России в XVII–XIX веках.

Разбираем основу. В финском языке слово «posti» означает «почта», а «postinen» — уменьшительная форма, что-то вроде «почтовый» или «относящийся к почте». Однако фамилии на -нен в Финляндии чаще всего образовывались от названий мест, прозвищ или личных имён. Прямое значение — «почтовик» или «тот, кто живёт у почтовой станции». В дореволюционной России и Финляндии почтовые станции (постоялые дворы) были важными точками на трактах, и прозвище «Постонен» мог получить ямщик, почтальон или содержатель такой станции. Вторая, менее вероятная версия — от русского слова «пост» (в значении «стоять на посту» или «церковный пост»), но фонетика фамилии и типичный финский суффикс склоняют к первой гипотезе.

Географически фамилия встречается в основном в Ленинградской области и Карелии, а также среди потомков финнов-ингерманландцев, рассеянных по России после депортаций 1930-х годов. В Финляндии фамилия Postonen (с одним «н») тоже существует, но редкая. В русской записи двойное «н» могло закрепиться из-за особенностей передачи финского произношения или просто как орфографическая случайность.

Социальный контекст: носители фамилии Постонен в Российской империи относились к крестьянскому сословию, часто к государственным крестьянам, а не к дворянам. В советское время фамилия не получила широкой известности — её не носили крупные деятели науки или культуры, о которых есть открытые данные. Это типичная «малая» фамилия, сохранившаяся в основном в семейных преданиях и локальных архивах.

Если сравнивать с однокоренными, то в Финляндии есть фамилия Posti (без суффикса) — она более распространена и тоже связана с почтой. Постонен — её уменьшительно-притяжательный вариант, что подчёркивает индивидуальную принадлежность: «постоновский», «сын почтового служащего».