Фамилия Поташевские (встречается также форма Пташевский) — это типичная «географическая» фамилия, которую образовали от названия местности, а не от личного имени напрямую. В основе лежат топонимы Поташево, Поташи или Поташевская — такие названия деревень и урочищ встречались в разных регионах расселения восточных славян. Смысл их прост: основателем или владельцем поселения был человек по имени Поташа.

Само именование Поташа — это уменьшительная форма крестильного имени Потапий, которое в народной традиции закрепилось как Потап. Происхождение этого имени точно не установлено, и у этимологов есть две основные версии. Согласно первой, оно пришло из греческого языка и переводится как «пришелец», «чужак» или «странник». Вторая версия возводит его к латинскому корню со значением «овладевший». Какая из них ближе к истине, сказать сложно, но обе указывают на древние культурные связи, через которые имя попало в славянский именослов.

Модель образования фамилии проста и прозрачна: к названию местности (Поташево) добавили типичный для польской и западнорусской традиции суффикс -ский, который изначально означал «выходец оттуда» или «принадлежащий тому месту». Потомок человека, который получил прозвище Поташевский по месту жительства или владения, со временем закрепил это прозвание за своим родом. Обратите внимание на начальное «По-»: в разговорной речи оно часто редуцировалось, из-за чего появился вариант Пташевский — так фамилия звучала быстрее и проще.

Точное время и место возникновения фамилии назвать трудно. Процесс закрепления фамилий у славян растянулся на несколько столетий, и подобные «местные» прозвища могли возникать независимо в разных областях. Одно можно сказать уверенно: Поташевские — это памятник славянской ономастики, который сохранил в себе и древнее имя, и память о конкретном географическом объекте, где жил их предок.