Фамилия Потерайло привлекает внимание необычным звучанием и редким для русской ономастики суффиксом -айло. Этот суффикс характерен для украинских и белорусских фамилий, образованных от глагольных основ, и часто указывает на прозвище, данное по действию или привычке человека. В русском языке такие формы встречаются реже, поэтому можно с высокой долей уверенности говорить о западнорусском, украинском или белорусском происхождении фамилии.

Основа «потерай» восходит к глаголу «потерять». Прозвище Потерайло могли дать человеку рассеянному, небрежному, часто теряющему вещи или деньги. В крестьянской среде, где каждая вещь была на счету, такое качество быстро становилось заметным и закреплялось в виде прозвища. Однако не исключена и другая версия: в диалектах глагол «потерять» мог иметь переносное значение — «загубить, испортить, довести до упадка». Тогда прозвище относилось к неудачливому хозяину или человеку, который не сумел сберечь хозяйство.

Интересно, что в украинском языке есть слово «потеряйло» — так называли не только растяпу, но и человека, который постоянно что-то ищет, суетится. Возможно, прозвище носило не столько осуждающий, сколько ироничный или даже шутливый оттенок. В любом случае, фамилия Потерайло образована по той же модели, что и многочисленные украинские фамилии на -айло: Гуляйло, Ломайло, Ляпайло, Кричило. Эта словообразовательная модель указывает на активное действие, ставшее характерной чертой человека.

Географически фамилия Потерайло встречается в основном в западных областях Украины, а также в приграничных районах Беларуси и России. Среди носителей нет известных исторических личностей, что лишь подтверждает её народное, прозвищное происхождение. В документах XVII–XVIII веков подобные прозвища фиксировались у казаков и мещан, но точных записей о конкретном Потерайло не сохранилось.

Таким образом, фамилия Потерайло — яркий пример того, как бытовая черта или привычка превратилась в родовое имя. Предки носителя этой фамилии, скорее всего, были простыми людьми, получившими прозвище за рассеянность или невезучесть, а со временем это прозвище закрепилось за их потомками.