Фамилия Потещенко — яркий пример украинской модели фамилий на -енко, которая в XVII–XVIII веках была распространена в Поднепровье, на Слобожанщине и Запорожье. Суффикс -енко в украинской ономастике традиционно означал «маленький», «сын» или «потомок»: Потещенко — буквально «сын Потещи» или «потомок Потещенка». Но чтобы понять, кто такой Потеща, нужно заглянуть в прозвища и имена.

Основа «Потещ-» восходит к глаголу «потешить» — развеселить, позабавить. В старину «потехой» называли забаву, развлечение, а «потешником» — шута, скомороха или человека, который любил шутки. Прозвище Потеща мог получить веселый, остроумный человек, балагур, заводила на гуляньях. Встречается и другая версия: в некоторых говорах «потеша» — ласковое обращение к ребенку или к тому, кого «тешат», балуют. Тогда фамилия могла закрепиться за младшим сыном или любимцем в семье.

Интересно, что фамилия Потещенко — не единичная. В украинской ономастике есть целое гнездо однокоренных: Потеха, Потешин, Потешный, Потешко, Потешук. Все они образованы от той же «потехи», но с разными суффиксами, что говорит о широком бытовании прозвища в народной среде. Поскольку фамилия на -енко — типично крестьянская и казацкая, предки Потещенко скорее всего были свободными селянами или казаками, а не дворянами. В реестрах запорожских казаков и переписях Гетманщины такие фамилии встречаются часто.

Географически фамилия Потещенко сегодня распространена в центральных и восточных областях Украины, а также в южных регионах России, куда переселялись украинцы в XVIII–XIX веках. Встречается она и в Беларуси, но реже. Если вы ищете свои корни, стоит обратить внимание на Полтавскую, Черниговскую, Харьковскую или Киевскую губернии — там фамилия могла закрепиться ещё в XVII веке.

Словообразовательная модель проста: корень «потеш-», суффикс -енк- и окончание -о. Ударение в фамилии, как и в большинстве украинских фамилий на -енко, падает на предпоследний слог: Поте́щенко. В русском языке ударение может смещаться на третий слог — Потеще́нко, что тоже допустимо.