Фамилия Потевские — редкий и неоднозначный случай в русской ономастике, где церковная традиция переплелась с народным говором. Вопреки ожиданиям, за этим звонким окончанием скрывается не географическая привязка, а личное имя, которое со временем обросло диалектными формами.

Самый вероятный путь происхождения — от церковного имени Фотий. В переводе с греческого оно означает «светлый», «просвещённый». В народной среде это имя часто искажалось до форм Потий или Поть, что и дало жизнь фамилии Потиевский, а затем и её варианту Потевский. Такая цепочка превращений типична для славянской традиции, где книжное имя адаптировалось под местное произношение.

Суффикс -ский в этой фамилии — отдельная загадка. Обычно он указывает на принадлежность к месту или роду, но здесь он прикрепился к личному имени. Это может говорить о западнорусском или украинском влиянии, где подобная модель образования фамилий была распространена шире, чем в северных землях. Впрочем, точную географию возникновения сейчас определить сложно — процесс формирования фамилий растянулся на столетия.

Существует и альтернативная версия, уводящая в сторону от церковных канонов. В старину словом «поть» называли пот, испарину. Прозвище Поть мог получить не только тот, кто много потел, но и человек старательный, трудолюбивый — такой, о ком говорили, что он «попотел» над делом. Не исключено также, что так нарекали ребёнка, родившегося в сырую погоду, когда земля покрывалась росой или испариной.

Скорее всего, основатель рода Потевских вышел из простого сословия. Фамилии, образованные от прозвищ и диалектных форм имён, редко принадлежали знати — их чаще носили крестьяне, ремесленники и служилые люди. В этом смысле фамилия Потевские — не просто памятник славянской письменности, но и отражение живого народного языка, который перекраивал церковные имена на свой лад.

Если ваши предки носили эту фамилию, стоит обратить внимание на регион, откуда они происходят: украинские или белорусские корни здесь более вероятны, чем великорусские. Но окончательный ответ может дать только архивная работа с документами — метрическими книгами, ревизскими сказками или исповедными ведомостями.