Фамилия Потоловский звучит как типичная фамилия польского или западнорусского дворянства, но её корень неожиданно прост и прозаичен. Она образована по модели на -ский, которая в XVI–XVII веках была особенно популярна среди шляхты и духовенства: такой суффикс указывал на принадлежность к месту или роду. Основа здесь — «потолок», и это сразу выделяет фамилию из ряда патронимических (от имени отца) или прозвищных.

Вероятнее всего, Потоловский — это топонимическая фамилия. Её дали человеку, который жил в селе или усадьбе с названием Потолово, Потоловка или Потолов. Такие названия встречаются в Беларуси и на западе России (например, в Могилёвской области есть деревня Потолово). Переселенец из такого места, попав в другую местность, получал прозвище Потоловский — «тот, кто из Потолова». Со временем прозвище закрепилось как фамилия.

Менее вероятная, но возможная версия — прозвище по ремеслу. «Потолок» в старину мог означать не только верхнюю часть избы, но и чердачное помещение, сеновал. Мастер по устройству потолков или человек, живший под самой крышей, мог получить прозвище Потолок, а его потомки — фамилию Потоловские. Однако для фамилий на -ский такая бытовая основа встречается реже: обычно их давали по географическому признаку, а не по профессии.

Интересно, что фамилия не имеет уничижительного оттенка, хотя «потолок» — слово обиходное. В польской ономастике форма на -owski (Потоловский) часто свидетельствует о шляхетском происхождении носителя, даже если его предки владели всего одной деревней. В русском варианте фамилия могла принадлежать и духовенству: в семинариях нередко давали «благозвучные» фамилии по названиям сёл, откуда пришёл ученик.

Споров о значении корня почти нет: этимология прозрачна, и версия с топонимом выглядит убедительнее всего. Если ваши предки носили фамилию Потоловский, скорее всего, они происходят из западнорусских или белорусских земель, а их родовая история началась с маленького села, названного по самому обычному предмету крестьянского быта.