Фамилия Потройный — одна из тех, где значение лежит на поверхности, но за кажущейся простотой скрывается несколько разных возможных историй. В отличие от большинства русских фамилий, которые образуются через суффиксы принадлежности (-ов, -ин) или уменьшительные формы, Потройный — это редкий случай, когда в основе лежит числительное в прилагательной форме.

Самая прямая версия отсылает к прозвищу или имени, данному третьему, «потройному» ребёнку в семье. В крестьянской среде, где детей нумеровали по порядку (Первой, Второй, Третьяк), слово «тройной» могло означать не просто «третий», а «следующий после второго», то есть родившийся в третий раз. Суффикс -н- превращает числительное в прилагательное, а окончание -ый закрепляет форму, характерную для полных прилагательных в русском языке. Такая модель встречается нечасто: обычно фамилии от порядковых числительных выглядят как Третьяков (от имени Третьяк) или Первушин.

Есть и другая, более прозаичная версия. Потройный могло быть прозвищем человека, который носил или шил одежду в три слоя, имел тройной подбородок, тройной замок на амбаре или просто отличался какой-то троекратной особенностью во внешности или поведении. В этом случае фамилия — чисто описательная, как Кривой или Хромой, но с числительным в основе.

Третий вариант — географический. В некоторых говорах «потройный» означало «сделанный в три ряда» (например, плетень или нить). Так могли прозвать мастера, работавшего с тройным переплетением, или жителя, чей дом стоял на тройном фундаменте. Но эта версия менее вероятна, так как в документах такие прозвища почти не фиксируются.

С точки зрения социального контекста, фамилия Потройный — крестьянская по происхождению, без дворянских или духовных корней. Она не встречается в старых боярских списках и не связана с географическими названиями (как, например, Вяземский). Это говорит о том, что предки носителя этой фамилии, скорее всего, были крестьянами или посадскими людьми, получившими прозвище в быту и закрепившими его за собой при переписях XVIII–XIX веков.

Сегодня фамилия крайне редкая. Её носители встречаются в основном в центральных и южных областях России, но без выраженной концентрации в одном регионе. Это подтверждает, что фамилия возникла локально, в одной или нескольких деревнях, и не распространилась широко.