Фамилия Поцефил — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, почти без изменений перешло в официальную фамилию. В ней нет типичных русских фамильных суффиксов -ов, -ин или -ский, что сразу указывает на позднее закрепление и, скорее всего, на невеликорусское происхождение. Носители фамилии Поцефил встречаются в основном на западе бывшей Российской империи — в Беларуси и на Украине, что подтверждает эту догадку.

Разбираем основу. «Поцефил» — это, вероятнее всего, переосмысленная в народе форма от польского или западнорусского прозвища. Ключ — в слове «поц», которое в польском (poc, pociecha) и в украинском может означать «утешение», «отрада». Вторая часть «фил» — это искажённое «фил(ь)» от греческого «филео» (люблю), популярного в христианских именах (Филипп, Филарет). Вместе «Поцефил» могло звучать как «утешитель» или «тот, кто утешает любовью» — прозвище, данное человеку с мягким, добрым нравом.

Есть и другая, менее поэтичная версия. В белорусских и польских говорах «поц» может быть и просто звукоподражанием или частью глагола со значением «чмокать», «целовать». Тогда «Поцефил» — это шутливое прозвище любителя поцелуев или того, кто постоянно «чмокает» губами. В пользу бытового, а не возвышенного происхождения говорит и отсутствие облагораживающих суффиксов: прозвище взяли в чистом виде, не стараясь его причесать.

В любом случае, фамилия образована напрямую от прозвища, минуя стадию отчества. Это типично для более поздних фамилий, которые фиксировались в XVIII–XIX веках у крестьян и мещан, когда прозвище уже было устойчивым и не требовало переделки в «Поцефилов» или «Поцефильский». Социально предки носителя фамилии — скорее всего, свободные крестьяне или ремесленники из западных губерний, где польское влияние смешивалось с местными говорами.