Фамилия Поцеватый — один из тех случаев, когда внешний облик слова обманчив. На первый взгляд она напоминает прилагательное с суффиксом -оват-/-еват-, который в русском языке обычно указывает на неполноту качества («красноватый», «глуповатый»). Однако в основе фамилии лежит не прилагательное, а прозвище, и разобраться с ним помогает южнорусская и украинская диалектная лексика.

Ключ к разгадке — слово «поцеватый» или «поцеватий», которое в говорах юга России и Украины означало «покрытый оспинами», «рябой». Корень здесь тот же, что и в слове «поцелуй» (через древнее значение «прикосновение»), но смысл совсем не романтический: оспенные отметины на лице в народе называли «поцелуями» — по сходству с мелкими круглыми следами. Таким образом, Поцеватым в XIX веке могли прозвать человека, переболевшего оспой и имевшего характерные рубцы на коже.

Фамилия образована по модели, типичной для украинской и южнорусской антропонимии: основа на -оват-/-еват- без дополнительного фамильного суффикса. Сравните: Горбатый, Лобатый, Носатый. В украинской традиции такие фамилии нередко закреплялись в форме на -ий (Поцеватий), но при адаптации в русском языке окончание могло измениться на -ый. Встречаются и варианты написания — Поцеватов, Поцеватенко, где исходное прозвище было переоформлено с помощью стандартных патронимических суффиксов.

Географически фамилия тяготеет к южным областям — современной Ростовской, Воронежской, Белгородской, а также к восточным регионам Украины (Харьковщина, Сумщина). Это зона, где оспа была распространённым заболеванием, а прозвища по внешним признакам давали особенно часто. В метрических книгах XIX века Поцеватые встречаются преимущественно среди крестьян и казаков — сословий, где прозвища легко переходили в фамилии без участия бюрократической машины.

Никакой связи с «поцелуем» в современном значении у фамилии нет. Это редкий случай, когда фонетически приятное слово имеет сугубо бытовую и даже медицинскую подоплёку. Если ваш предок носил такую фамилию, скорее всего, он жил на юге, был рябым от оспы и не принадлежал к дворянству — фамилии на -оватый редко встречаются среди высших сословий, предпочитавших книжные формы на -ский.