Фамилия Потяченко — яркий пример украинской модели фамилии, образованной с помощью патронимического суффикса -енко, который в буквальном смысле означает «маленький», «сын» или «потомок». В основе фамилии лежит личное имя или прозвище Потяк, а само слово — это усеченная форма от Потяченко, где под ударением оказывается суффикс. Такие фамилии массово формировались на территории современной Украины в XVI–XVII веках, когда крестьян и казаков записывали «по отцу»: Потяк → его сын Потяченко.

Что такое Потяк? Здесь возможны две версии, и обе имеют право на существование. Первая — это производное от крестильного имени Потап (греч. Потамий, от слова «река»). В украинском языке имя Потап часто сокращалось до Потя, а затем обрастало суффиксами: Потяк — человек, которого в быту звали Потя. Вторая версия связывает прозвище с глаголом «потяти» (украинское «порубить», «срубить», «ударить»). В таком случае Потяк — это прозвище воина, рубщика или, возможно, лесоруба. Правдоподобнее выглядит первая версия: имена-основы давали больше фамилий, чем прозвища по действию.

Географически фамилия Потяченко привязана к левобережной и центральной Украине — Черниговщине, Полтавщине, Киевщине. В России она встречается редко, в основном у потомков переселенцев конца XIX — начала XX века. Примечательно, что в русских переписях фамилию могли записывать через «а» — Патяченко, что связано с акающим произношением.

Сравните с однокоренными фамилиями: Потяк (без суффикса), Потяченко (украинская модель), Потяков (русифицированный вариант на -ов). Последняя встречается реже и указывает на то, что предок попал в среду, где фамилии переделывали на русский лад. Социально Потяченко — фамилия крестьянская и казацкая: дворян среди носителей не было, в списках малороссийской старшины она не значится.