Фамилия Поваланский — редкий пример, где географическая привязка, скорее всего, первична, а не прозвище от профессии. Основа фамилии — топоним Поваланье или Поваланы. Такое название могло возникнуть от словосочетания «по валанам» — то есть поселение, расположенное вдоль валанов. Валанами в русских говорах (особенно северо-западных и псковских) называли невысокие гряды, холмы, поросшие лесом, или же участки земли, оставленные под паром («валан» — запущенное поле, перелог). Таким образом, предок носителя фамилии был либо выходцем из деревни Поваланы (живущий «по валанам»), либо помещиком, владевшим землей в такой местности.

Суффикс -ский указывает на дворянское или шляхетское происхождение модели фамилии, но в российской действительности XVIII–XIX веков такую фамилию могли получить и выходцы из духовенства, и крестьяне, переселившиеся из села с похожим названием. В отличие от фамилий на -ов/-ин, которые часто образовывались от имени или профессии отца, Поваланский — «географический» вариант, типичный для западных губерний Российской империи (Витебская, Могилёвская, Смоленская) и для Польши, где топонимы с корнем «валан» встречаются чаще. Фамилия однозначно не связана с глаголом «повалять» (валять шерсть или валенки) — в этом случае мы бы увидели форму Поваляев или Повалин.

В польской ономастике встречается фамилия Powalański, что подтверждает западнославянский след. Если предки носили герб или принадлежали к мелкой шляхте, фамилия могла закрепиться при переходе на русскую службу после разделов Речи Посполитой. В любом случае, Поваланский — фамилия, которая буквально «привязана» к месту: она рассказывает о ландшафте, на котором стояла деревня, и о том, что предки были людьми оседлыми, связанными с землёй.