Фамилия Повонский — редкая и, на первый взгляд, загадочная. Если отбросить попытки найти в ней славянский корень «повон» (которого не существует), становится ясно, что перед нами — типичная фамилия на -ский, образованная от географического названия. Скорее всего, её основа — топоним Повонье, Повонь или Повонск. Такие названия могли возникнуть в польских, белорусских или украинских землях, где суффикс -ск- в названиях населённых пунктов встречается часто. Само слово «повонь» в старых говорах могло означать «запах, дух» (от «вонь» в нейтральном, древнем значении — «запах»), но вряд ли фамилию дали по этому признаку: скорее, так называли речку или болотистое место с характерным запахом.

Модель образования проста: владелец поместья или выходец из села Повонь (Повонье) получал прозвание Повонский — «тот, кто из Повони». По такой же схемы сложились Заболоцкий (от Заболотье), Заозерский, Островский. Фамилия однозначно дворянская или шляхетская по происхождению: окончание -ский в XVI–XVII веках закреплялось за землевладельцами, а не за крестьянами. Поэтому предки Повонских, скорее всего, были мелкопоместной шляхтой на территории Речи Посполитой, в нынешней Западной Беларуси или Восточной Польше.

В русском контексте фамилия могла появиться после разделов Польши, когда польская шляхта переходила на российскую службу. Вариант написания с буквой «о» в первом слоге устойчив, хотя в польском оригинале могло быть Powoński (с ударением на «о»). Встречается также редкое написание Павонский — это результат аканья в устной речи, но оно не меняет сути. Географически фамилия Повонский сегодня рассеяна, но её ядро — западные регионы России, Беларусь и Украина.

Что касается точных дат или известных носителей — данных в открытых источниках почти нет. Это не массовая фамилия, и её носители не оставили яркого следа в истории. Однако сам факт её существования — хороший маркер того, что предки были привязаны к конкретному месту, возможно, к небольшому хутору или усадьбе, название которой уже исчезло с карт.