Фамилия Пожеванная — редкая и необычная, и её разбор сразу уводит в сторону от привычных «профессиональных» или «патронимических» моделей. В ней нет суффиксов -ов, -ин или -ский, которые сразу указывают на принадлежность отцу или хозяину. Вместо этого мы видим причастие или отглагольное прилагательное в женском роде, полной форме. Такая модель образования типична для украинских и южнорусских фамилий, где в качестве фамилии могло закрепиться прозвище, данное по действию или состоянию.

Основа — глагол «пожевать». Прямое значение — «та, которую пожевали», но, разумеется, не в буквальном смысле. Скорее всего, прозвище Пожеванный (а фамилия Пожеванная — его женский вариант или форма, закрепившаяся за женщиной) давали человеку с характерной внешностью или манерой поведения. Например, тому, кто постоянно жевал, медленно пережёвывал пищу, или, напротив, говорил невнятно, «жёвано». В диалектах «пожеванный» могло означать «мятый», «измятый» — о человеке неопрятного вида, в мятой одежде. Ещё одна версия — ироничное прозвище для того, кто много и без разбора ел, «жевал всё подряд».

Географически фамилия тяготеет к юго-западу России и Украине. Встречается в основном в Белгородской, Воронежской, Ростовской областях, а также на Полтавщине и Черкасщине. В документах XVII–XVIII веков подобные прозвища фиксировались среди казаков и крестьян: прозвище Пожеванный могло быть дано «по глазам» или «по речи» — как меткая бытовая характеристика, не оскорбительная, а скорее описательная.

С точки зрения словообразования, фамилия Пожеванная стоит в одном ряду с такими же причастными фамилиями, как Кованый, Писаный, Ломаный, Тканый. Все они возникли как прозвища, а затем закрепились за родом. Суффикс -н- и окончание -ая указывают на форму женского рода, что может говорить о том, что фамилия первоначально принадлежала женщине (вдова, дочь) или же была дана всей семье по прозвищу матери, что для южнорусских и украинских земель не редкость. В мужском варианте фамилия звучала бы как Пожеванный, но закрепилась именно форма Пожеванная.

По сословной принадлежности предки Пожеванных — скорее всего, крестьяне или однодворцы. Дворянских родов с такой фамилией не известно, в родословных книгах она не значится. Фамилия не получила широкого распространения и осталась локальной, что делает её особенно интересной для тех, кто носит её сегодня: она напрямую связана с конкретной местностью и, вероятно, с конкретной историей одного рода.