Фамилия Пожованый — одна из тех, где корень угадывается не сразу, а при произнесении возникает ассоциация с чем-то «жёваным» или «пожёванным». И это не случайно: в основе фамилии лежит глагол «жевать». Однако прямой связи с процессом пережёвывания пищи здесь нет, искать «обжору» или «чавкающего» было бы ошибкой.

Словообразовательная модель указывает на типично украинское или белорусское происхождение. Суффикс «-ан-» (в форме причастия «пожованый») характерен для восточнославянских говоров, где он образует прилагательные со значением признака по действию. В русском языке нормативной формой было бы «пожёванный», но украинский и белорусский языки сохранили написание через «о» после шипящего. Таким образом, фамилия — это субстантивированное прилагательное, то есть прозвище, которое со временем закрепилось как наследственное имя.

Что могло означать прозвище Пожованый? Самая вероятная версия — профессиональная. В говорах «жёваный» или «пожованый» могло относиться к человеку, который работал с кожей или древесиной, размягчая их в процессе обработки (например, кожемяка, который разминал кожи зубами или специальными инструментами). Есть и другая, более бытовая гипотеза: так могли прозвать человека с невнятной, «жёваной» речью или с характерной мимикой. Третья версия — ироническое прозвище для того, кто слишком медленно и тщательно пережёвывал пищу, но это наименее надёжное объяснение, так как прозвища редко давали за столь обыденное действие.

С географической точки зрения фамилия Пожованый — редкая. Её ареал — преимущественно западные регионы бывшей Речи Посполитой: современные Украина, Беларусь и юго-запад России. Встречается она и у потомков казаков, и у крестьян, и у мещан — сословная принадлежность по фамилии не определяется, так как прозвище было народным, а не дворянским.

Интересно, что в русских документах фамилию могли записывать на слух по-разному: Пожеваный, Пожованый, а иногда и с буквой «ё» — Пожёваный. Такая вариативность — обычное дело для фамилий, образованных от причастий, так как писцы XIX века не всегда следовали единой орфографии. Родственными по корню можно считать фамилии Жевакин, Жеваный, Жовтый (от украинского «жовтий» — жёлтый, но это уже другой корень, хотя звучание схожее).

Таким образом, носитель фамилии Пожованый почти наверняка получил её от предка, которого в деревне или в ремесленной среде выделили по характерному признаку — либо по занятию, либо по внешней черте. Это не княжеский род и не фамилия из семинарского списка, а живое народное прозвище, застывшее в паспортной строке.