Фамилия Позлован — редкая и структурно необычная для русского языка. Её основа сразу бросается в глаза: суффикс -ан, который в русской ономастике встречается нечасто и обычно указывает на иноязычное или диалектное происхождение. В отличие от массовых -ов, -ин или -ский, фамилии на -ан часто образовывались от прозвищ в южнорусских, украинских или белорусских говорах, а также могли возникать под влиянием польского или румынского языков.

Корень «позл-» скорее всего связан со словом «зло», но с приставкой «по-», которая могла придавать действию оттенок завершённости или распространения. В русских говорах «позлить» означало «рассердить, разозлить», а «позловать» — «поступать зло, проявлять злобу». Таким образом, Позлован — это, вероятно, человек, получивший прозвище за свой нрав: злой, обидчивый или склонный к ссорам. В старину прозвища с корнем «зл» (Злой, Злоба, Злыдень) были распространены как обережные имена — считалось, что называя ребёнка «злым», родители отгоняли от него настоящую злую силу.

Менее вероятная, но возможная версия — связь с диалектным «позло» (поздно, запоздалый). В этом случае прозвище могло относиться к медлительному человеку или к ребёнку, родившемуся с задержкой. Однако такая трактовка встречается реже, так как для «позднего» в русских фамилиях типичнее суффикс -ов (Позднов, Поздняков).

Географически фамилия Позлован почти не встречается в центральной России. Немногочисленные носители зафиксированы на юге — в Ростовской области, Краснодарском крае, а также в Молдове и Приднестровье. Это подтверждает гипотезу о южнорусском или украинском следе. В украинском языке суффикс -ан характерен для фамилий, образованных от глагольных основ (например, Гулян, Кричан), и часто указывает на активное действие или качество.

Социальный статус предков Позлованов, скорее всего, был крестьянским или казачьим. Фамилия не относится к дворянским или духовным — такие модели с суффиксом -ан в этих сословиях почти не встречались. Это прозвищная фамилия, закреплённая за одним родом, а не за целым селом или волостью.

В написании возможны варианты: Позлован, реже Позлованов (с наращением -ов по аналогии с более привычными фамилиями). В документах XIX века могла встречаться форма Позлованъ, с твёрдым знаком на конце.