Фамилия Практикантова — редкий случай, когда в основе лежит не имя, не ремесло и не географическое название, а социальная роль, привязанная к образованию. Она образована от слова «практикант» — так в России XIX — начала XX века называли человека, проходившего практику, стажировку, особенно в учебных заведениях, больницах или на производстве. Суффикс -ов- в женском роде (-а) указывает на принадлежность: Практикантова — буквально «жена или дочь практиканта».

Главная особенность этой фамилии — её искусственное, «кабинетное» происхождение. В крестьянской среде, где фамилии складывались веками из прозвищ и отчеств, такое слово вряд ли могло закрепиться. Скорее всего, Практикантовы — это выходцы из духовного сословия. В семинариях и академиях в XVIII–XIX веках выпускникам нередко давали фамилии по «говорящим» признакам: характеру, поведению, успехам в учёбе. Практикантов мог получить сын священника, который долго не мог окончить курс и числился «практикантом», или, наоборот, тот, кто особенно отличился на практике. Аналогичные примеры — Студентов, Учеников, Аспирантов.

Слово «практикант» пришло в русский язык из немецкого (Praktikant) или французского (praticien) через польское посредничество. В словаре В. И. Даля оно уже зафиксировано как «ученик, проходящий практику». Важно, что в XIX веке это слово не имело ироничного или пренебрежительного оттенка — оно обозначало конкретный статус. Поэтому фамилия Практикантова не прозвищная, а скорее «должностная», что делает её уникальной среди русских фамилий: она фиксирует не занятие предка, а его временное положение в учебном процессе.

Географически фамилия встречается крайне редко. Основные очаги — центральные губернии России, где были духовные училища и семинарии (Владимирская, Ярославская, Костромская). В современных базах данных носителей немного, и почти все они — потомки тех самых семинаристов. Вариант написания с двумя «т» (Практикантова) — единственно верный: от основы «практикант» с суффиксом -ов. Ошибочное написание через одно «т» (Практиканова) лишает фамилию смысла, превращая её в искажённое «практик».