Фамилия Правильщиков — редкий и выразительный пример того, как русская фамилия может хранить память о забытой профессии. Её смысл лежит на поверхности: в основе лежит слово «правильщик», но современный человек не сразу догадается, кто это такой.

В корне фамилии — глагол «править». В старину у этого слова было много значений, и одно из них — «выпрямлять, делать ровным, исправлять». Правильщиком на Руси называли мастера, который занимался правкой чего-либо. Чаще всего это был ремесленник, выпрямлявший металлические изделия: косы, лемехи, ножи, сабли. После ковки и закалки клинок или лезвие могло «повести», и правильщик специальным молотком или на наковальне возвращал ему правильную форму. Эта профессия была востребована в кузнечном деле и оружейном производстве, особенно в Туле, на Урале и в городах, где существовали оружейные слободы.

Морфологически фамилия образована по классической для русского языка модели: основа «правильщик» + патронимический суффикс «-ов». Это означает «сын правильщика» или «из семьи правильщиков». Суффикс «-щик» указывает на лицо по роду занятий, что делает этимологию прозрачной и однозначной. В отличие от многих фамилий, где корень спорен, здесь версия одна: предок носителя фамилии был мастером по правке, выпрямлению изделий.

Интересно, что слово «правильщик» имело и другое, более редкое значение — так называли человека, который правил, то есть переписывал и выверял тексты, исправлял ошибки в рукописях (сродни корректору). Однако в массовом сознании и в исторических документах переписчиков чаще называли «писцами» или «справщиками». Поэтому ремесленная, кузнечная версия выглядит гораздо убедительнее.

Фамилия географически тяготеет к центральным и северным регионам России, где были развиты металлообработка и промыслы. Она не относится к числу распространённых дворянских фамилий — скорее всего, её носили люди из ремесленной или крестьянской среды, которые получили фамилию по прозвищу отца или деда. Встречается она редко, и это делает её особенно ценной для потомков: она не «стерлась» от частого употребления и сохранила прямую связь с конкретным делом предка.