Фамилия Правниченко — яркий пример того, как украинская словообразовательная модель «переплавила» польское или западнорусское слово. В основе лежит не имя и не профессия, а прозвище, связанное с правом и судопроизводством. Корень здесь — «правн-», восходящий к слову «правник» (юрист, знаток законов, судейский чиновник). В польском языке «prawnik» означает именно юриста, и в землях Речи Посполитой, куда входила и значительная часть Украины, это слово было в ходу у шляхты и городского населения. Таким образом, первый носитель прозвища Правник, скорее всего, имел отношение к суду: был писарем, судьёй, адвокатом или просто слыл человеком, который «знает право».

Суффикс «-енко» — типичный украинский патронимический формант, указывающий на происхождение от отца. Правниченко буквально означает «сын Правника». Важно, что суффикс присоединился не к самому прозвищу «Правник», а к его производной форме «Правнич» (через чередование к/ч). Такая модель (основа на -ич + -енко) характерна для Поднепровья и Левобережной Украины, где фамилии на -енко особенно массово закреплялись в XVI–XVII веках среди казачества и мещан.

В отличие от более распространённых «профессиональных» фамилий вроде Коваленко или Шевченко, Правниченко — редкий случай, когда в основе лежит интеллектуальный труд, а не ремесло. Это делает фамилию маркером социального слоя: предок носителя был не крестьянином и не кузнецом, а человеком «приказного» сословия — писарем в ратуше, войсковым канцеляристом или мелким шляхтичем, служившим в суде. Географически фамилия тяготеет к центральным и западным областям Украины (Винничина, Хмельничина, Житомирщина), где польское влияние на делопроизводство было особенно сильным.

Встречается также вариант написания через «а» — Правниченко, но он не меняет этимологии. Спорной можно считать версию, возводящую фамилию к слову «правный» (правильный, праведный). Она менее правдоподобна, так как в украинской антропонимии прилагательные редко становились основой для фамилий на -енко, а вот прозвище по должности — обычное дело. Итак, Правниченко — это «сын законника», фамилия, которая прямо указывает на занятие предка в эпоху, когда право было привилегией немногих.