Фамилия Прехтер — это, скорее всего, фонетический вариант более распространенной немецкой или еврейской фамилии Брехтер. Такая замена начального «б» на «п» — типичное явление при переносе имени в иную языковую среду: так звук могли слышать и записывать писари, так сам носитель мог произносить свою фамилию, адаптируя её к местному говору.

Основа у обеих форм общая. По самой убедительной версии, фамилия Брехтер образована от уменьшительной или усеченной формы мужского германского имени Альбрехт. Полное имя составное: «adal» — благородный и «beraht» — блестящий, знаменитый. То есть в переводе оно означает что-то вроде «благородный блеск» или «знатная яркость». Фамилия, соответственно, указывала на потомка человека по имени Альбрехт или Брехт.

Есть и вторая гипотеза, менее популярная, но тоже имеющая право на существование. Она выводит фамилию напрямую от прозвища, в основе которого лежит немецкое прилагательное «brecht» — яркий, знаменитый, выдающийся. В таком случае прозвище характеризовало не происхождение, а личность: так могли назвать человека прославленного, пользующегося известностью, чем-то выделяющегося среди окружающих.

Интересно, что в документах начала XX века встречается именно форма Прехтер. Например, в записях упоминается Прехтер Байля Гершевна, родившаяся в 1883 году в Варшаве и записанная еврейкой. Это подтверждает, что фамилия бытовала в еврейской среде Восточной Европы, где немецкие по происхождению имена и прозвища не были редкостью. Встречается она и у российских немцев, переселявшихся в империю по приглашению Екатерины II, что делает её одновременно и немецкой, и еврейской — в зависимости от конкретной семейной истории.