Фамилия Преобор — редкий случай, когда написание почти полностью скрывает исходное слово. На слух она кажется искусственной или книжной, но на деле это типичная русская фамилия, только с неочевидной морфологией.

Скорее всего, перед нами вариант фамилии Приобор или Преоборов, где корень — бор- (от «брать», «собирать»). В русских говорах «обор» — это и сбор податей, и часть упряжи (ремень, завязка), и даже особый вид пошлины. Человек по прозвищу Обёр или Обор мог быть сборщиком чего-то (оброка, дани) или, наоборот, тем, кто воровал, «обобирал». Приставка пре- (или при-) в фамилиях часто указывала на местность: «при оборе» — живущий рядом с местом сбора, у оврага или у реки, которую называли Обор.

Есть и вторая, более прозаичная версия: фамилия могла возникнуть из-за ошибки писаря. В документах XVII–XVIII веков нередко путали приставки пре- и при-, а также пере-. Исходная форма Перебор («тот, кто перебирает, пересчитывает») или Прибор («то, что прибрано, имущество») при многократном переписывании могла превратиться в Преобор. В пользу этой гипотезы говорит полное отсутствие фамилии в старых переписных книгах центральной России — она встречается только в поздних записях, в основном на севере и в Сибири.

Географически Преоборы рассеяны точечно: есть в Вологодской области, на Урале и у староверов Забайкалья. Нигде не образуют гнезда, что подтверждает либо случайное происхождение, либо миграцию одной семьи. Сословной принадлежности угадать нельзя — фамилия могла быть и у крестьянина, и у мещанина.

Словообразовательная модель здесь нестандартна: суффикс нулевой, окончание мужского рода. Фактически это застывшее прозвище или название местности без типичных родовых суффиксов -ов/-ев. Такие фамилии — «Преобор», «Безбород», «Кривонос» — в древности давали взрослому человеку по характерному признаку, а детям уже передавали без изменений. Так что предок носителя фамилии был, скорее всего, либо сборщиком, либо жителем урочища Обёр, либо просто человеком с прозвищем, смысл которого со временем стёрся.