Фамилия Прежеславский — редкая, и её разбор сразу упирается в вопрос: откуда взялся корень? На слух она напоминает польские или западнорусские фамилии с суффиксом -ский, которые в старину указывали на владельца поместья или выходца из определённого места. Но «Прежеслав» как топоним или имя в современных источниках не встречается. Поэтому ономасты обычно выводят основу из славянского имени-композита.

Первая часть «Преже-» восходит к древнерусскому или церковнославянскому «прѣже» — «прежде, раньше, ранее». Вторая часть «-слав» — типичный компонент многих славянских имён (Вячеслав, Ярослав, Святослав). Соединяясь, они могли дать имя Прежеслав — то есть «прежде славный», «ранее прославившийся». Такое имя давали, вероятно, первенцу или ребёнку, родившемуся до ожидаемого срока, либо в память о предке, прославившемся задолго до рождения потомка. Подобные «временные» имена (Первой, Третьяк, Поздей) в древности были обычны, но в форме на -слав они встречаются редко.

Фамилия образовалась по типичной модели: от личного имени Прежеслав через притяжательное прилагательное с суффиксом -ск- и окончанием -ий. То есть Прежеславский — «сын или потомок Прежеслава», а со временем — «выходец из рода Прежеславских». Суффикс -ский в XV–XVII веках закрепился за шляхетскими и боярскими фамилиями в Речи Посполитой и на западе русских земель, поэтому носители фамилии, скорее всего, относились к служилому или мелкопоместному дворянству, а не к крестьянам.

Вторая, менее вероятная версия — происхождение от прозвища Прежеслав, которое могли дать человеку, прославившемуся «прежде времени» (например, рано повзрослевшему или опередившему сверстников в деле). Но гипотеза с личным именем надёжнее: в древнерусских памятниках встречаются имена с первой частью «преже-» (Прежеслав, Прежеслава), хоть и в единичных записях. Географически фамилия тяготеет к западу: единичные упоминания Прежеславских встречаются в метриках Волынской и Гродненской губерний XIX века, что подтверждает её польско-литовский или белорусский след.

Сегодня фамилия крайне редка — в России её носят, по разным оценкам, не более нескольких десятков человек. С точки зрения словообразования, Прежеславский — уникальный пример, где архаичная приставка «преже-» сохранилась в чистом виде, не стёршись до более привычного «пред-» или «пере-». Это делает её своеобразным лингвистическим реликтом, застывшим в фамилии.