Фамилия Приходняк — яркий пример украинской модели фамилий, образованных от названий церковных должностей. В основе лежит слово «приходняк» — так в западнорусских и украинских землях называли священника, который служил в определённом приходе, то есть приходского попа. В отличие от монашествующего духовенства, приходняк был женатым, вёл хозяйство и был ближе к крестьянской среде. Со временем прозвище Приходняк, данное либо самому священнику, либо его работнику или сыну, закрепилось как фамилия.

Суффикс -ак (в украинском произношении -як) в этой фамилии указывает на лицо по признаку: «приходняк» — тот, кто при приходе. Такая модель типична для западных регионов Украины, особенно для Галичины, Волыни и Подолья. Фамилии с этим суффиксом часто образовывались от бытовых и церковных терминов: Дяк, Пономаренко, но Приходняк стоит особняком — она прямо называет должность, а не просто намекает на неё.

Встречается и менее распространённая версия: от слова «приход» в значении «прибытие», «пришелец». Тогда Приходняк — это «пришлый человек», новосёл. Однако эта гипотеза слабее: прозвища от глагола «приходить» чаще давали в форме Приходько, а фамилия Приходняк почти всегда фиксируется в тех районах, где «приход» как церковная единица был основой самоорганизации.

В Российской империи фамилия была распространена среди крестьян и мещан, реже — среди духовенства, так как сами попы чаще носили фамилии на -ский (Преображенский, Рождественский). А вот их потомки или прихожане могли получить просторечное прозвище Приходняк. Сегодня фамилия встречается в Украине, Беларуси, а также в южных и центральных областях России — туда она попала с миграционными волнами конца XIX — начала XX века.