Фамилия Прихопропавин — редкая и структурно необычная. Её основа едва ли укладывается в типичные модели русских фамилий, образованных от имени, профессии или прозвища. Скорее всего, перед нами результат народного переосмысления или искажения более старой фамилии, возможно, иноязычного происхождения.

Первый и главный вопрос — корень. В фамилии выделяется глагольная часть «пропавин», которая не встречается в русском языке. Если предположить, что это искажённое «пропадин» (от «пропадать»), то фамилия могла быть прозвищной: «Пропадин» — тот, кто часто пропадает, или, в переносном смысле, бедолага. Но суффикс «-ин» в этом случае присоединяется к основе «Пропад-», что дало бы «Пропадин», а не «Пропавин». Разница в одной букве, но в ономастике такие замены (д на в) возможны при диалектном произношении или ошибках писцов.

Вторая версия — иноязычный след. Фамилии на «-авин» встречаются в финно-угорских языках (ср. коми-пермяцкие фамилии типа Гавин, Могилёвин). В таком случае «Прихо-» могло быть приставкой, обозначающей местность («при реке Хопропава»?), но правдоподобных топонимов не обнаружено. Более вероятно, что «Прихопропавин» — это слияние приставки «при-» с фамилией «Хопропавин», а та, в свою очередь, восходит к личному имени или прозвищу из местного языка.

Третья, наиболее прозаичная гипотеза: фамилия возникла из-за канцелярской ошибки. В дореволюционных документах фамилию «Прихопропадин» (от прозвища «Прихопропада» — человек, который приходит и пропадает) могли записать на слух как «Прихопропавин». Такие искажения — обычное дело при переписи населения, особенно в отдалённых губерниях.

Что можно сказать с уверенностью: фамилия не дворянская, не от названия профессии и не от крестильного имени. Её носители, скорее всего, происходят из крестьянской или мещанской среды, возможно, из районов, где смешивались русские и финно-угорские диалекты (север, Урал, Поволжье). Сегодня фамилия встречается единично, и каждый её носитель — обладатель уникального паспортного артефакта, который мог возникнуть как случайность, так и как след забытого местного говора.