Фамилия Прикмета — редкий случай, когда прозвище стало фамилией без изменений, не обрастая типичными суффиксами -ов или -ин. В русской ономастике это так называемая «нетрансформированная» фамилия, характерная в основном для украинской и белорусской традиции, но встречающаяся и на юге России. Носитель этой фамилии мог быть выходцем с территорий, где фамилии закреплялись позже и в более простой, бытовой форме.

Основа фамилии — слово «прикмета». В русском языке оно означает «примета, знак, предзнаменование». Однако в украинском и белорусском языках у этого слова есть и другое, более конкретное значение: «примета» как отличительная черта, особенность, по которой человека узнают. Именно это второе значение, скорее всего, и лежит в основе прозвища. Прозвище Прикмета могли дать человеку с яркой внешней особенностью — родимым пятном, шрамом, необычным цветом волос или ростом. В крестьянской среде, где полные имена использовали редко, такая «примета» становилась главным идентификатором человека.

Существует и другая, менее очевидная версия. В некоторых говорах «прикмета» могла означать не только внешний признак, но и свойство характера — например, привычку всё замечать, подмечать детали, быть наблюдательным. В этом случае прозвище закреплялось за человеком внимательным, зорким, возможно, за тем, кто умел предугадывать события по приметам. Такое толкование сближает фамилию с прозвищами вроде Приметливый.

Фамилия Прикмета не относится к дворянским или купеческим — это типично народная, «прозвищная» фамилия, возникшая в среде крестьян или казаков. В документах XIX века она могла писаться двояко: Прикмета и Прикметта, но написание с одной «т» исторически верно и связано с украинской фонетикой, где нет удвоенных согласных в подобных словах. Встречается фамилия преимущественно в Черниговской, Полтавской и Харьковской областях, а также в приграничных районах России — в Белгородской и Курской областях.