Фамилия Принченко — характерный пример украинской модели фамилии на -енко, которая в XVII–XVIII веках стала массово вытеснять более ранние именования на -ович/-евич. Суффикс -енко изначально указывал на сына, младшего члена семьи: Принченко — «сын Принка» или «маленький Принко». В отличие от русских фамилий на -ов/-ев, украинские фамилии на -енко не склоняются по падежам в мужском роде (у нас нет варианта «Принченкова»), что закрепилось в языке уже в XIX веке.

Основа Принч- восходит к прозвищу Принко. Самая вероятная версия — от глагола «прынчать» или «прынкать», который в южнорусских и украинских говорах означал «ворчать», «брюзжать», «говорить невнятно». Человек с таким прозвищем мог быть неразговорчивым или вечно недовольным. Менее распространённое объяснение — связь с диалектным «принц» (в значении «князёк», «барин»), но это скорее народная этимология: фамилия встречается в основном среди крестьян и казаков, а не дворян.

В реестрах запорожских казаков и метрических книгах Полтавской и Черниговской губерний фамилия Принченко фиксируется с конца XVIII века. Географически она почти не выходит за пределы Украины и приграничных областей России (Курская, Белгородская области). Встречаются также варианты Принченко и Приньченко — с мягким знаком на месте исконного смягчения согласного.

Редкий суффиксальный нюанс: в отличие от типовых фамилий вроде Шевченко или Бондаренко, где основа — название профессии, Принченко образована от прозвища с ярко выраженной эмоциональной окраской. Это сближает её с фамилиями типа Ворченко или Бурченко — все они описывают манеру поведения предка, а не его занятие. Если ваш предок носил фамилию Принченко, он, скорее всего, был рядовым казаком или крестьянином Левобережной Украины, а прозвище получил за характер — ворчливый или нелюдимый.