Фамилия Приников — редкий случай, когда основа слова сохранила память не о ремесле или имени, а о бытовом прозвище, связанном с едой или кухонной утварью. Самая прямая версия: в основе лежит слово «приник» — старинное название пряника, пряничного изделия. В русских говорах «приник» или «пряник» звучало по-разному, и форма с «и» в корне вполне могла закрепиться в фамилии. Предок, получивший такое прозвище, скорее всего, пёк пряники или торговал ими. Пряничное дело на Руси было уважаемым и прибыльным — пряничников нередко звали по продукту.

Морфология фамилии прозрачна: суффикс -ов указывает на принадлежность («чей?»), то есть Приников буквально означает «сын Приника». В отличие от фамилий на -ин, которые обычно образуются от основ на -а/-я, суффикс -ов здесь типичен для мужских прозвищ, оканчивающихся на твёрдый согласный. Фамилия образована по продуктивной модели, но сама основа «приник» встречается в антропонимии нечасто, что делает Приниковых носителями довольно редкого родового имени.

Есть и альтернативная, менее вероятная версия: связь с глаголом «приникать» — прижиматься, льнуть. В этом случае прозвище Приник мог получить человек ласковый, привязчивый, или, наоборот, тот, кто «приникал» к кому-то в переносном смысле — например, подхалим. Однако такая трактовка уступает «пряничной» по убедительности: прозвища от еды и ремесла в русской ономастике массовы, а глагольные основы с суффиксом -ник встречаются реже и обычно дают другие модели (например, Приничников от «приничник» — тот, кто приникает).

Географически фамилия тяготеет к центральным и южнорусским областям, где было развито пряничное производство, но точных данных о гнезде расселения нет. В дореволюционных списках и переписях Приниковы не относятся к дворянским родам — типичная крестьянская или мещанская фамилия, образованная от прозвища по занятию. Писали её устойчиво: через «и» в первом слоге, хотя в быту могли произносить и как «Пряников» — разница между «и» и «я» в безударной позиции стиралась.

Искать в этой фамилии тайный смысл не стоит: она из тех, что прямо говорит о деле предка. Если ваш предок — Приников, он почти наверняка был пекарем или торговцем, а его прозвище приросло к роду так же прочно, как тесто к рукам мастерового.