Фамилия Припитченко отвечает на вопрос «чей сын?» и буквально означает «сын Припитки». Так на украинских и южнорусских землях называли потомков человека, за которым закрепилось прозвище Припитка. Суффикс -енко здесь — классический патронимический маркер, который указывал на родство по отцу и со временем застыл в качестве наследственного родового имени.

Само прозвище Припитка образовано от глагола «припивать». В словаре Владимира Даля этот глагол зафиксирован в двух значениях: «пить иногда» и «запивать». Исходя из этого, можно нарисовать портрет человека, получившего такое прозвище. Скорее всего, это был человек, который не мог есть без того, чтобы не запить пищу водой или другой жидкостью, — привычка, которая бросалась в глаза окружающим и легла в основу прозвища.

Вторая версия, более мрачная, связывает прозвище с пристрастием к спиртному. В народной речи «припивать» нередко означало «выпивать», «пить лишнее». Тогда Припиткой называли человека, который любил приложиться к рюмке. Обе трактовки имеют право на существование, но первая — с привычкой запивать еду — выглядит правдоподобнее: такие бытовые детали чаще становились поводом для прозвищ, чем грехи, которые старались не выносить на публику.

История фамилии типична для восточнославянской модели именования. Изначально прозвище Припитка присоединялось к крестильному имени человека и использовалось в повседневном общении. Со временем оно вытеснило наследственное имя и из официальных документов, а дети Припитки стали писаться Припитченко — то есть «принадлежащие Припитке».

Интересно, что фамилия сохранила редкую основу. Родственные ей фамилии — Припитков, Припитнев — встречаются реже, чем, скажем, фамилии от церковных имен. Это говорит о том, что прозвище Припитка не получило широкого распространения и осталось локальным, привязанным к конкретной местности. Сегодня носители фамилии Припитченко встречаются в основном на востоке Украины и в прилегающих областях России, что подтверждает её украинское происхождение.