Фамилия Проаепиа — крайне редкий случай в русском ономастиконе, и её происхождение неочевидно. Первое, что бросается в глаза, — нехарактерное для славянских фамилий окончание «-иа». В русском языке фамилии, оканчивающиеся на -иа, обычно имеют греческие, итальянские или латинские корни (например, Греция, Ливия), либо являются искусственными, семинарскими образованиями. Вторая версия — фамилия могла возникнуть в результате искажения или переосмысления более привычной формы при переписи, например, от фамилии Проепин или Проепа.

Если отталкиваться от основы «Проаеп-», то можно предположить её связь с диалектным или профессиональным прозвищем. В некоторых говорах северо-запада России встречается слово «проепа» или «проёпа» — так могли называть нерасторопного, задумчивого человека или, наоборот, того, кто «проедает» хозяйство. Однако эта версия остаётся гипотетической, так как слово не зафиксировано в авторитетных словарях русских говоров.

Наиболее вероятное объяснение — фамилия имеет искусственное происхождение. В духовных училищах и семинариях XVIII–XIX веков ученикам нередко давали фамилии, образованные от латинских или греческих слов, иногда с намёком на характер или способности. Латинское «proaepium» (от pro- «перед» и aepium — неклассическая форма, возможно, от aepis «остриё») могло означать «передовой», «острый на язык». В таком случае фамилия Проаепиа — это русифицированная форма латинского прилагательного, закреплённая за выходцем из духовного сословия.

География фамилии крайне узкая: единичные носители встречаются в центральной России, но в дореволюционных метрических книгах и ревизских сказках она не прослеживается. Это косвенно подтверждает версию о позднем, книжном происхождении. Сравнение с однокоренными фамилиями — Проепин, Проепов — показывает, что они тоже редки и, скорее всего, имеют ту же семинарскую основу, но с разными суффиксами.

Таким образом, фамилия Проаепиа, скорее всего, не народная, а искусственная, возникшая в среде русского духовенства. Точное значение исходного латинского слова остаётся спорным из-за его нетипичной формы, но логичнее всего видеть в нём характеристику человека — «острый», «проницательный» или «передовой».