Фамилия Продлеков — один из тех случаев, когда внешне понятная основа обманчива. На первый взгляд, корень «продлек-» кажется искажённым или диалектным вариантом чего-то знакомого. Но при ближайшем рассмотрении выясняется, что перед нами, скорее всего, «перевернутая» фамилия, образованная от прозвища, которое в свою очередь возникло из глагола «продлевать» (продлить). В старину так могли назвать человека, который постоянно откладывал дела, «тянул резину», или, напротив, того, кто умел продлевать сроки, добиваться отсрочек — например, при выплате долгов или выполнении барщины. В любом случае, прозвище было ироничным или уважительным, что типично для русской бытовой ономастики.

Словообразовательная модель здесь простая, но редкая: основа глагола «продле-» + суффикс -к- (как в прозвищах «Тяни-толкай», «Догоняй») + стандартный патронимический суффикс -ов. То есть Продлеков — буквально «сын Продлека» или «потомок того, кого звали Продлек». Суффикс -ов указывает на то, что фамилия сложилась в центральной или южной России, где была распространена эта модель, и относится к числу поздних, оформившихся не раньше XVII–XVIII веков.

Географически фамилия крайне редкая. В современных базах данных она встречается единично, преимущественно на юге России (Волгоградская, Ростовская области) и в Сибири — то есть в регионах, куда переселялись крестьяне в XIX веке. Это подтверждает версию о крестьянском или мещанском происхождении: фамилии от прозвищ, не связанных с церковными именами, чаще всего получали именно непривилегированные сословия. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано.

Интересно, что в некоторых говорах «продлекой» могли называть длинный, нескончаемый предмет или явление — например, долгую дорогу или затяжной дождь. В этом случае прозвище могло получить рослый, худой человек или же тот, кто жил в глухой, «бесконечной» местности. Но это лишь дополнительная гипотеза; основная версия — от глагола «продлевать» — выглядит убедительнее из-за прозрачной словообразовательной цепочки.

Таким образом, фамилия Продлеков — редкий пример того, как русское прозвище, связанное с действием, закрепилось в качестве родового имени. Она не имеет отношения к книжным или церковным корням, а целиком принадлежит народной речи.