Фамилия Профунцева относится к пласту славянских семейных именований, образованных по модели, которая широко представлена в ономастике восточных, западных и южных славян. Как и большинство подобных фамилий, она возникла от личного прозвища или имени — христианского или языческого, которое носил предок. В основе фамилии лежит мужская форма Профунцев, а суффикс -ев указывает на принадлежность: буквально это «сын Профунца».

Разбираем основу. Перед нами прозвищное имя Профунец, которое, скорее всего, имело ироничный или укоризненный оттенок. В русских говорах глагол «профукать» означал «растратить, промотать, потерять по небрежности». Отсюда «профун» или «профунец» — человек нерасчетливый, мот, разгильдяй, который легко спускал имущество. Так могли прозвать и беспечного хозяина, и гуляку. Правдоподобность этой версии высока: прозвища, подмечавшие недостатки или манеру поведения, были в ходу повсеместно, а фамилии от них закреплялись за потомками без всякой оценки — просто как отличительный признак рода.

Менее вероятна, но возможна связь с диалектным словом «профунт» — так в некоторых областях называли хвастуна или обманщика. Однако эта гипотеза упирается в редкость и узкую локальность слова, тогда как «профукать» знакомо широкому кругу носителей языка. Поэтому версия с мотом и расточителем выглядит убедительнее.

Обратите внимание на написание: в фамилии пишется «профунц-», а не «профунец-». Это результат исторического чередования: беглая гласная «е» выпадает при добавлении суффикса -ев, а сочетание «ц» перед «е» смягчается. Такой переход типичен для русской словообразовательной традиции, и он же встречается в фамилиях-«родственниках»: Профунцев, Профунцов, а также в более простых по форме Профукалов или Профукин, образованных от того же корня.

География фамилии размыта: она не привязана к одному региону, что характерно для прозвищных фамилий, которые возникали независимо в разных местах. Точно сказать, откуда пошел род Профунцевых, без генеалогических изысканий нельзя, но сам тип фамилии — типично русский, с фамильным суффиксом -ев, который в XVI–XVII веках закреплялся за крестьянскими и посадскими семьями. Сословной элитарности здесь нет: это именование простых людей, которых прозвали за житейскую черту, а прозвище пережило века и стало фамилией.