Фамилия Промзелев — редкий случай, когда корень не угадывается с ходу, но при ближайшем рассмотрении оказывается прозрачным. В её основе лежит не имя и не профессия, а глагол, что сразу выделяет её среди типичных русских фамилий на -ев.

Словообразовательная модель проста: суффикс -ев указывает на принадлежность («чей?»), а основа — Промзел. Это искажённая форма глагола «промыслить» или «промыслять», то есть «добыть промыслом», «заняться ремеслом», «достать что-либо трудом». В диалектах и просторечии XIX века слово «промзел» могло звучать как стяжённый вариант от «промысел»: «промысл» → «промзл» → «промзел». Подобные фонетические упрощения встречаются в фамилиях, образованных от прозвищ, связанных с действием.

Прозвище Промзел, скорее всего, дали человеку, который был удачлив в промысле — охотничьем, рыболовном или ремесленном. Второй вариант, менее вероятный: прозвище могло закрепиться за тем, кто постоянно что-то «промышлял» в смысле добывал хитростью, изворотливостью. Но первая версия — с ударением на хозяйственную сметку — выглядит правдоподобнее, поскольку в русских говорах слово «промысленный» означало «деловой», «рачительный».

Географически фамилия тяготеет к северным и центральным губерниям России, где промыслы (охота, бортничество, лесные ремёсла) составляли основу жизни. Встречается она нечасто, что подтверждает её локальное происхождение: скорее всего, один род дал начало всем носителям, а не несколько независимых очагов.

Что касается социального контекста: Промзелевы, судя по корню, не принадлежали к высшему сословию. Фамилия из крестьянской или мещанской среды, где прозвища по занятию были нормой. В документах XIX века такие фамилии фиксировались редко, поэтому найти ранние упоминания сложно — но именно это и делает Промзелева живым свидетельством народной речи, сохранившей старый глагольный оборот.