Фамилия Прова — редкий случай, когда основа слова не поддаётся однозначной славянской этимологии. В русском языке нет корня «пров-» в значении имени или прозвища, а суффикс -а указывает либо на женскую форму, либо на украинское или белорусское происхождение. Скорее всего, перед нами не исконно русская фамилия, а результат адаптации иноязычного имени или прозвища.

Самая вероятная версия связывает фамилию с чешским или польским словом «právo» (право, закон). В Чехии и Польше существовало прозвище Prava, которое давали человеку честному, справедливому или, наоборот, слишком требовательному к соблюдению правил. При переходе в русскую среду слово могло утратить мягкость и закрепиться как Прова. В пользу этой гипотезы говорит и то, что фамилия встречается в западных регионах бывшей Российской империи.

Вторая версия, менее убедительная, отталкивается от греческого имени Прова (Προβα), которое могло быть краткой формой от Прокопий или Проватий. Такое имя встречалось в среде православного духовенства, но как фамилия оно не получило широкого распространения. Если бы основа была греческой, мы бы ожидали окончание -ов (Провов) или -ин (Провин), а не чистую форму на -а.

Третья, самая спорная гипотеза, пытается вывести фамилию из тюркских языков, где «prov» могло означать «испытание» или «проверка». Однако для этого нет ни исторических, ни лингвистических подтверждений — скорее всего, это случайное звуковое совпадение.

География фамилии Прова невелика. По данным открытых источников, носители встречаются в основном на Украине (особенно в Черниговской и Полтавской областях) и в приграничных районах России. Это косвенно подтверждает западнославянскую или украинскую природу фамилии. В дореволюционных переписях фамилия почти не фиксируется, что говорит о её позднем оформлении или малом количестве носителей.

Словообразовательная модель проста: фамилия образована напрямую от прозвища без добавления патронимического суффикса. Такое свойственно украинской и белорусской традиции, где фамилии на -а, -о часто закреплялись в неизменной форме. В русском языке аналоги встречаются редко (например, Сковорода или Голова), но в сочетании с редким корнем это делает фамилию Прова уникальной — она не вписывается ни в один из массовых типов и остаётся загадкой для этимолога.