Фамилия Пртоваек — редкий случай, где форма безошибочно указывает на иноязычное происхождение. В русской ономастике не существует суффиксальной модели, которая могла бы породить окончание «-аек». Это не результат работы русского языка над прозвищем или именем, а, скорее всего, заимствованная основа, записанная на слух и адаптированная кириллицей.

Наиболее вероятная версия — фамилия имеет прибалтийско-финские корни. В эстонском, финском или карельском языках встречаются фамилии с суффиксом -aek, -aikka или -ainen. Например, эстонская фамилия Pärtel (от имени Бартоломей) или финская Partanen (от parta — «борода»). В русской передаче конечное -nen нередко превращалось в -ин, а вот -aek — более редкий, но возможный вариант транскрипции. Если основа «Прт» — это искажённое Pärt, Part или Pert, то перед нами фамилия, образованная от личного имени или прозвища, связанного с бородой (фин. parta) или с именем Пяртель (эст. Pärtel, от святого Варфоломея).

Вторая, менее вероятная, но не исключённая гипотеза — искусственное происхождение. В советское время при паспортизации и переселении народов (например, ингерманландских финнов) фамилии нередко искажались до неузнаваемости. Ошибка писаря или сознательное упрощение могли превратить сложную финскую фамилию в короткое «Пртоваек». Если это так, то восстановить исходную форму почти невозможно: слишком много вариантов могло быть утеряно.

Географически фамилия, судя по встречаемости, тяготеет к северо-западу России — Ленинградской области, Карелии, а также к Эстонии. В центральных и южных регионах России она практически не фиксируется. Это ещё один аргумент в пользу финно-угорской версии.

Социальный контекст прост: носители такой фамилии — потомки крестьян или мещан из прибалтийских губерний или из Ингерманландии. Дворянских родов с окончанием «-аек» в истории России не было. Фамилия не связана с каким-либо ремеслом или прозвищем, понятным из русского языка, — её смысл лежит в области личных имён или внешних признаков, но на языке предков.

Таким образом, Пртоваек — это русифицированная запись прибалтийско-финской фамилии, скорее всего, от основы Pärt- (Варфоломей) или part- (борода). Точный перевод утрачен вместе с исходной формой, но сама фамилия — живое свидетельство этнического смешения на северо-западных рубежах России.