Фамилия Прукин — один из тех случаев, где на слух угадывается простая основа, но при ближайшем разборе открывается неочевидная история. Корень «прук» в русском языке не является ни древним славянским именем, ни названием профессии, поэтому первое, что приходит в голову — связь со словом «прут» (ветка, прутик) или глаголом «прудить» (запруживать). Однако словообразовательная модель здесь иная.

Фамилия образована с помощью патронимического суффикса -ин, который в русской традиции крепился к основам, оканчивающимся на -а или -я. То есть в основе лежит личное имя или прозвище Прука. Что оно могло означать? Самая вероятная версия — прозвище по характеру или поведению. В русских говорах «прука» могло означать упрямого, настырного человека (сравните с диалектным «пруткий» — быстрый, напористый, а также с глаголом «переть» — идти напролом). Таким образом, Прукин — это потомок человека по прозвищу Прука, то есть «упрямец» или «напористый».

Менее распространённая, но допустимая версия — связь с географическим названием. В России существует несколько топонимов с корнем «Прук» (например, река Прут или деревни с похожим названием). В таком случае фамилия могла указывать на выходца из этих мест, но суффикс -ин для топонимических фамилий менее типичен, чем -ский, поэтому прозвищная версия выглядит убедительнее. Обратите внимание, что фамилия Прукин не имеет отношения к фамилии Прутков (от «прут» — прутик, розга), хотя они звучат похоже. В отличие от фамилий, образованных от названий ремёсел (Прутков — от пруткового дела), Прукин стоит особняком и относится скорее к прозвищному ряду.

Встречаемость фамилии невысокая, она не входит в число распространённых русских фамилий. Это может говорить о том, что родоначальник был носителем редкого местного прозвища, которое не дало массовых ответвлений. В дореволюционных источниках Прукины фиксируются в основном в центральных и северных губерниях России, что подтверждает диалектный характер прозвища.