Фамилия Прялочников — один из тех редких случаев, когда профессиональное прозвище предка сохранилось в языке почти без изменений. В основе лежит слово «прялочник» — так в старину называли мастера, который делал прялки. Прялка была незаменимым орудием в каждом крестьянском доме: без неё не напрясть нитки, не соткать холст, не одеть семью. Прялочник, соответственно, был ремесленником с устойчивым спросом, особенно в северных и центральных губерниях, где льноводство и домашнее ткачество составляли основу хозяйства.

Словообразовательная модель здесь прозрачна: суффикс -ник указывает на лицо по роду занятий (сравните: печник, плотник, сапожник), а финальный -ов превратил прозвище в фамилию, отвечая на вопрос «чей сын?» — сын прялочника. Фамилия относится к типичным «профессиональным» фамилиям, которые в России массово закреплялись в XVIII–XIX веках, когда крестьянам и мещанам начали официально присваивать фамилии по отцовскому занятию.

Интересно, что слово «прялочник» не получило широкого распространения в других славянских языках — это сугубо русское образование. В украинском или белорусском мастера по прялкам называли бы иначе, поэтому Прялочников — фамилия с чёткой географической привязкой к великорусским землям. Встречается она нечасто: в современных телефонных справочниках и базах данных её носители рассеяны от Архангельской области до Урала, но без явных гнёзд.

Если допустить спорную версию, то можно было бы связать основу с прозвищем «Прялка» — так могли назвать человека за худобу, вертлявость или склонность к долгому сидению на одном месте. Но против этого говорит суффикс -ник: в русской ономастике прозвища в форме «Прялочник» почти всегда указывают на ремесло, а не на внешность. Версия с мастером-прялочником остаётся основной и единственной убедительной.