Фамилия Пржецлавский — один из тех случаев, когда географическое имя превратилось в родовое прозвание. Её основа — польский топоним Przeclaw (современный Пшецлав, город в Свентокшиском воеводстве Польши). Суффикс -ский типичен для польской шляхетской модели образования фамилий по названию владения или места рождения: человек из Пржецлава становился Пржецлавским. Подобная схема — не «княжеская» привилегия, а распространённый способ закрепить за родом земельное прозвище, особенно в среде мелкой и средней шляхты Речи Посполитой.

Написание через «рж» вместо современного «пш» — архаичная польская орфография, которая закрепилась в русских документах XIX века при передаче польских фамилий кириллицей. В оригинале фамилия выглядит как Przeclawski, и буква «rz» читается как твёрдое «ш», отсюда разнобой в произношении: одни говорят «Пржецлавский», другие — «Пшецлавский». Второй вариант фонетически точнее, но исторически в русской среде прижился первый.

Словообразовательно фамилия прозрачна: корень Przeclaw — от польского личного имени Przeclaw (древнее славянское «переслав», то есть «превзошедший славой»). Таким образом, изначально это был патроним по имени, но не прямой («чей сын?»), а локативный — по месту, названному в честь человека с таким именем. Встречается и вариант Пржецлавский, и единичные написания с двумя «с» — Пржецлавский, что не меняет сути.

В Российской империи фамилия была распространена среди дворян Царства Польского и западнорусских губерний. Известен, например, род Пржецлавских, внесённый в родословные книги Виленской и Ковенской губерний. Встречается она и у духовенства — священники с такой фамилией служили на Волыни и в Подолье. В современной России фамилия редкая, сосредоточена в основном в Москве, Санкт-Петербурге и Калининградской области — то есть в регионах с исторически значимым польским присутствием.